Большинство струйных печатающих устройств, независимо от того, подаются ли чернила непрерывно, или капельно-импульсным способом («drop-on-demand»), используют воду в качестве основы для чернил. Вода может испаряться неодинаково и вызывать засорение сопел. Это было главной проблемой в первых устройствах струйной печати. Вода в качестве жидкой основы вызывает и другие проблемы, когда взаимодействует с бумагой. Подтекание чернил в бумаге увеличивает пятна, иногда случайным образом, приводя к плохому качеству печати. Для полноцветной печати проблемы взаимодействия чернил и бумаги встают особенно остро, так как формирование цвета требует, чтобы капли чернил накладывались друг на друга. Это увеличивает количество чернил, которые абсорбируются бумагой.
Дополнительную проблему для цветной печати представляет краситель (пигмент). Он должен находиться на верхнем слое бумаги, чтобы обеспечить насыщенный цвет. Чтобы добиться этого, некоторые производители разработали специальную бумагу для струйной печати. Эти факторы — главная причина того, что струйная печать не работает с обычными бумагами.
Особое преимущество жидких чернил состоит в их способности создавать высококачественные цветные диапозитивы. Их высокое качество является следствием использования красителей, а не частичек пигмента, как при термопереносной печати. Частички пигмента рассеивают свет, что приводит к созданию на проецируемом диапозитиве более темного и менее насыщенного изображения по сравнению с его бумажной копией.
